Mercenaries - 4th Generation Warfare to niezależna strategia RPG na PC, w której gracz rekrutuje i dowodzi oddziałami najemników w cieniu konfliktów państwowych i międzynarodowych. Wcielając się w dowódcę, można wzmacniać regularne armie wyspecjalizowanymi kontraktami lub zlecać operacje, których oficjalnie nikt nie powinien się podjąć. Główna pętla rozgrywki polega na doborze grup, planowaniu ich użycia oraz równoważeniu skuteczności z ryzykiem wykrycia lub zdrady przez oddziały kierujące się wyłącznie zyskiem.
Rozgrywka
Mechanika skupia się na pozyskaniu jednej z dwunastu dostępnych grup najemniczych pochodzących z różnych krajów. Każda z nich działa z tajnej bazy i przerzuca ludzi wojskowymi samolotami transportowymi. Po przybyciu na miejsce najemnicy zakładają zamaskowane obozy, z których prowadzą działania na lądzie. Gracz bezpośrednio kieruje dowódcą i wydaje rozkazy dotyczące przemieszczania się, ataków oraz zadań wspierających.
Kluczową rolę odgrywa reputacja. Jednostki z lepszymi wynikami w walce żądają wyższych stawek, ale w zamian zapewniają większe siły i lepszy sprzęt. Renoma rośnie wraz z kolejnymi udanymi kontraktami w różnych krajach - ta sama grupa staje się z czasem silniejsza, lecz również droższa. Przeciwnicy mogą wynająć te same oddziały, co prowadzi do sytuacji, w których dotychczasowi sojusznicy przechodzą na stronę oferującą wyższe wynagrodzenie.
Dowódca może przeprowadzać dyskretne przemarsze, niszczyć cele i grabić zasoby, wywołując strach wśród ludności, prowadzić rozpoznanie ujawniające ukryte jednostki i pola minowe, a także przejmować sprzęt z zajętych baz wojskowych. Udane akcje pozwalają na bieżąco uzupełniać ludzi i wyposażenie. W walce dowódca korzysta ze specjalistycznego uzbrojenia, takiego jak karabinki szturmowe czy samonaprowadzane wyrzutnie rakietowe.
Tryby gry
System najemników działa zarówno w kampanii jednoosobowej, jak i w trybie wieloosobowym - konkurencyjnym oraz kooperacyjnym. Akcje mogą być wykonywane na bieżąco, gdy tylko staną się dostępne, lub w trybie turowym, który lepiej sprawdza się przy dłuższych planach strategicznych i meczach sieciowych. W scenariuszach drużynowych do dwunastu graczy może wspólnie kontrolować jedno lub kilka państw, dowolnie przekazując sobie postacie.
W trybie piaskownicy można testować różne strategie rekrutacji i ścieżki reputacji bez ograniczeń kampanii. Tryb kariery śledzi wyniki najemników w kolejnych kontraktach, natomiast gra za stronę rządową kładzie nacisk na współpracę z regularnymi siłami i konsekwencje polityczne wykrycia. W meczach sieciowych można jednocześnie zarządzać kilkoma krajami i wspólnie odpowiadać za rozmieszczenie najemników.
Czy warto zagrać?
Podstawowa wersja gry zebrała mieszane opinie - około sześćdziesięciu procent recenzji jest pozytywnych. Dodatek najemniczy zwiększa głębię rozgrywki dla osób zainteresowanych asymetryczną strategią i zarządzaniem reputacją. Tytuł przypadnie do gustu graczom, którzy lubią szczegółowe sterowanie wyspecjalizowanymi jednostkami, logistykę opartą na transporcie lotniczym oraz napięcie wynikające ze współpracy z zawodnymi najemnikami, którzy mogą w każdej chwili przejść na stronę przeciwnika.
Osoby oczekujące prostego dowodzenia wojskowego mogą uznać ryzyko wykrycia i wojny ofert za frustrujące. Fani gry podkreślają realizm tajnych operacji oraz rozwój jakości najemników wraz z kolejnymi zleceniami. Aktualizacja z 2023 roku wprowadziła zmieniony system punktacji oraz szereg usprawnień, które nadal wpływają na rozgrywkę. Gra jest dostępna wyłącznie na PC, bez darmowej wersji próbnej ani potwierdzonych sezonowych dodatków poza podstawową edycją.
Ogólnie rzecz biorąc, doświadczenie nagradza ostrożne zarządzanie reputacją, czasem rozmieszczenia sił oraz składem oddziałów w świecie, gdzie najemnicy są jednocześnie atutem i potencjalnym zagrożeniem. Najbardziej odpowiada entuzjastom strategii, którzy czują się komfortowo z wielowarstwowym podejmowaniem decyzji dotyczących rekrutacji, zachowania tajności i elastyczności na polu walki.
