The Novelist to przygodowa gra narracyjna dla jednego gracza, stworzona przez studio Orthogonal Games. Akcja rozgrywa się latem w odludnym domu nad morzem, gdzie rodzina Kaplanów spędza wakacje. Gracz wciela się w niewidzialną istotę, która obserwuje pisarza Dana Kaplana i jego zmagania między ambicjami literackimi a obowiązkami wobec żony i syna. Każda decyzja wpływa na relacje w rodzinie i prowadzi do innych zakończeń, bez walki czy typowych elementów akcji.
Rozgrywka
Mechanika opiera się na obserwacji i subtelnym oddziaływaniu na domowników. Gracz czyta myśli członków rodziny, odkrywa wspomnienia ukryte w przedmiotach i notatkach, a następnie rozpoznaje ich pragnienia. Interwencje polegają na podejmowaniu działań, które zmieniają priorytety - na przykład wspierają pracę nad książką Dana lub wzmacniają więzi rodzinne. Dom składa się z połączonych ze sobą pomieszczeń, a eksploracja za każdym razem ujawnia nowe szczegóły. Relacje zmieniają się w zależności od wcześniejszych wyborów, co wpływa na dialogi i zachowania postaci, odzwierciedlając kompromisy między karierą a życiem osobistym. Wysoka wartość regrywalna wynika z rozgałęzionych sekwencji zdarzeń, które różnią się przy kolejnych podejściach.
Tryby gry
Dostępne są dwa główne tryby, różniące się poziomem widoczności i wyzwania. W trybie fabularnym gracz pozostaje niewidzialny przez cały czas, co pozwala na swobodne poruszanie się i skupienie wyłącznie na narracji. Tryb skradankowy wprowadza reguły wykrywania - członkowie rodziny mogą zauważyć obecność, co wymaga ostrożnego planowania ruchów i odpowiedniego wyczucia momentu. Oba tryby dają możliwość dostosowania poziomu napięcia i dostępności do własnych preferencji w ramach jednej sesji.
Fabuła i wybory
Historia skupia się na realistycznych napięciach rodzinnych, bez elementów nadprzyrodzonych poza rolą gracza. Postępy Dana w pisaniu, potrzeby emocjonalne jego żony oraz rozwój syna konkurują ze sobą w codziennych sytuacjach i kluczowych momentach. Wybory niosą za sobą konkretne konsekwencje - często zmuszają do rezygnacji z jednych aspektów życia na rzecz innych. System śledzi trzy główne wątki relacji, które reagują dynamicznie i prowadzą do wielu możliwych zakończeń, zależnych od równowagi osiągniętej w ciągu wakacji. Struktura gry zachęca do refleksji nad priorytetami, zamiast opierać się na łamigłówkach czy zarządzaniu zasobami.
Czy warto zagrać?
Gra przypadnie do gustu osobom szukającym historii opartych na wyborach i emocjonalnych decyzjach w zwartej, jednoosobowej formule. Recenzje użytkowników na Steamie są w większości pozytywne - 78% z ponad 550 ocen podkreśla siłę narracji rodzinnej. Na Metacritic średnia ocen krytyków wynosi około 66, z pochwałami za scenariusz i prostszą oprawę. Gra ukazała się w 2013 roku i od tego czasu nie doczekała się aktualizacji ani dodatków, pozostając kompletnym doświadczeniem na PC. Osoby ceniące krótkie sesje z istotnymi konsekwencjami oraz możliwość powtórnego przejścia z innymi wyborami odnajdą tu typowe cechy indyjskiej przyrody, podczas gdy fani akcji czy elementów wieloosobowych mogą szukać innych tytułów.
