Japoński Kowal Mieczów to niezależna gra symulacyjna, w której gracz wciela się w rolę kowala pracującego w Kioto z czasów Bakumatsu. Głównym zadaniem jest wykucie katany z surowego tamahagane, z wykorzystaniem tradycyjnych japońskich technik obróbki metalu.
Rozgrywka
Cały proces wymaga precyzji na każdym etapie tworzenia klingi. Zaczynasz od przygotowania węgla drzewnego metodą sumikiri - ręcznego cięcia i sortowania materiału, który posłuży do rozpalenia pieca. Kolejnym krokiem jest mizuheshi: tamahagane jest podgrzewane, kute, hartowane i łamane, a następnie sortowane według jakości. Fragmenty łączy się i zgrzewa w tsumiwakashi, tworząc jednolity kęs, który następnie poddaje się wielokrotnemu składaniu i kłuciu w procesie tanren.
Następnie przychodzi czas na tsukurikomi - łączenie stali płaszczowej i rdzeniowej, które decydują o strukturze klingi. Kolejne etapy to wakashinobe i sunobe, podczas których metal jest rozciągany i formowany, w tym kształtowana jest końcówka kissaki. W hizukuri nadaje się krawędź, grzbiet i charakterystyczne wygięcie. W tsuchioki nakłada się glinę, tworząc wzór, który podczas hartowania yakiire ujawni hamon - efekt różnicowego hartowania, którego nie da się już później poprawić.
Po hartowaniu następuje polerowanie w togi, odsłaniające strukturę jigane i hamon. Na koniec montuje się koshirae - rękojeść tsuka, jelec tsuba i pochwę saya. Sukces zależy od umiejętności odczytywania koloru rozgrzanej stali, siły uderzeń i precyzyjnego wyczucia czasu na każdym etapie.
Tryby gry
Gra to symulacja jednoosobowa - nie ma trybów rywalizacji ani współpracy. Całość skupia się na przejściu pełnego, tradycyjnego procesu wytwarzania katany, od surowca aż po gotowy miecz. Gracz powtarza i doskonali kolejne próby, dostosowując technikę na podstawie efektów poprzednich kuć.
Warsztat kowala
Gracz samodzielnie rozplanowuje układ narzędzi, mebli, zapasów tamahagane i niedokończonych prac w przestrzeni kuźni. Układ wpływa na wygodę pracy i atmosferę. Pozycję przedmiotów można zmieniać w dowolnym momencie.
Każda gotowa klinga nosi ślady decyzji podjętych podczas nakładania gliny i hartowania. Wzorzec hamon oraz charakter stali odzwierciedlają precyzję, z jaką wykonano wszystkie wcześniejsze etapy.
Czy warto zagrać?
Tytuł przypadnie do gustu fanom szczegółowych symulatorów rzemiosła oraz osobom zainteresowanym historycznymi metodami produkcji japońskich mieczy. Stroma krzywa uczenia się i nieodwracalność kolejnych etapów nagradzają cierpliwość i obserwację, a nie refleks. Osoby szukające dynamicznej akcji lub fabularnej opowieści mogą uznać tempo rozgrywki za zbyt spokojne. Gra jest dostępna na PC dla tych, którzy chcą w pełni poświęcić się procesowi kucia.
