„Empires of the Undergrowth - Exploding Ants" to dodatek do strategicznej symulacji, który wprowadza nowe gatunki mrówek i termitów do rozgrywki o zarządzaniu koloniami owadów w czasie rzeczywistym. Akcja toczy się na leśnych polanach i w podziemnych korytarzach, gdzie gracze kierują robotnicami i żołnierzami, zbierają zasoby, rozbudowują gniazda i odpierają intruzów, wykorzystując taktyki samopoświęcenia inspirowane rzeczywistymi zachowaniami biologicznymi.
Rozgrywka
Podstawę stanowi zarządzanie kolonią i taktyczne walki. Robotnice pozyskują pokarm i wznoszą konstrukcje, a żołnierze bronią terytorium przed rywalizującymi owadami. Dodatek wprowadza mechanikę autolizy - wybrane jednostki mogą rozerwać gruczoły wewnętrzne i zdetonować, zadając obrażenia pobliskim wrogom kosztem własnego życia. Wymaga to precyzyjnego planowania produkcji i rozmieszczenia jednostek, by zrekompensować trwałą utratę bojowników.
Trzy nowe jednostki mrówek z gatunku C. explodens rozszerzają możliwości jednej frakcji. Zwykłe robotnice wykonują rutynowe zadania, natomiast standardowi żołnierze detonują na rozkaz, zadając obrażenia obszarowe i spowalniając przeciwników. Ulepszenia zwiększają promień wybuchu, umożliwiają reakcje łańcuchowe lub pozostawiają kałuże zadające obrażenia. Majorzy redukują obrażenia zadawane z przodu i mogą zakotwiczyć się w miejscu, wzmacniając pancerz sąsiednich sojuszników.
Dwa nowe typy termitów z gatunku N. taracua urozmaicają stronę przeciwną. Żołnierze wykonują asymetryczne ataki szczękowe, zadając duże obrażenia pod ziemią lub ogłuszając cele na powierzchni, a następnie odskakując w bezpieczne miejsce. Robotnice zyskują zdolność eksplozji dopiero po odpowiednim czasie, gdy w ich odwłokach rozwiną się enzymy lakkazy. Ulepszenia przyspieszają dojrzewanie, zwiększają siłę wybuchu lub wydłużają działanie efektów takich jak dezorientacja i toksyczność.
Tryby gry
W trybie swobodnym i grach niestandardowych można dowolnie testować nowe gatunki na różnych mapach. Tryb remiksu pozwala wstawić jednostki wybuchowe do istniejących scenariuszy kampanii, zmieniając poziom trudności. Tryb fabularny umożliwia odblokowanie nowych jednostek do obrony formikarium, gdzie gracze chronią macierzystą kolonię przez dłuższy czas.
Dwa dodatkowe poziomy nawiązują do motywów kampanii. Jeden przenosi gracza z powrotem na mapę „Żniwa", by zniszczyć kolonię mrówek ognistej. Drugi wraca do deszczowego lasu „Linia frontu" i stawia przed graczem zadanie przetrwania kilku nocy pod naporem fal atakujących. Etapy te podkreślają nowe możliwości wybuchowe w ramach celów strukturalnych zbliżonych do podstawowej kampanii.
Aspekty strategiczne
Jednostki wybuchowe wymuszają kompromisy w ekonomii kolonii. Silne poleganie na autolizie wymaga rozbudowanej sieci robotnic, by szybko uzupełniać straty, natomiast oszczędne wykorzystywanie robotnic termitów do eksplozji oznacza odciąganie ich od niezbędnych prac przy gnieździe. Ulepszenia dają realną personalizację - szersze strefy rażenia czy trwałe pola obrażeń - ale gracze muszą je ważyć wobec bieżących potrzeb obronnych.
Walka przebiega na wielu poziomach, gdzie starcia na powierzchni i w tunelach wzajemnie na siebie wpływają. Majorzy mrówek zapewniają stabilność linii frontu, a żołnierze termitów atakują z dołu. Dodatek integruje te elementy, nie zmieniając podstawowego tempa zbierania zasobów i wydawania rozkazów.
Czy warto zagrać?
Dodatek ukazał się 24 marca 2025 roku i zebrał bardzo pozytywne opinie - 87 % z 118 ocen użytkowników jest pozytywnych. Trafia do graczy ceniących szczegółową symulację kolonii połączoną z taktycznym podejmowaniem decyzji wokół ryzykownych zdolności. Osoby posiadające już podstawową grę zyskają nowe jednostki i poziomy, które dodają świeżości istniejącym trybom bez konieczności zmiany stylu gry. Treść przypadnie do gustu fanom strategii, którzy czują się komfortowo z zarządzaniem kompromisami między ochroną jednostek a agresywną taktyką poświęceń.
