9 Years of Shadows to dwuwymiarowa przygodowa gra akcji w stylu metroidvanii, stworzona przez Halberd Studios na PC i inne platformy. Gracz wciela się w wojowniczkę Europę, która wkracza do wnętrza mechanicznego olbrzyma Talosa, by powstrzymać rozprzestrzeniającą się korupcję, która wyssała kolor ze świata. Towarzyszy jej Apino - unoszący się niedźwiedź obdarzony magicznymi zdolnościami. Razem stawiają czoła skażonym stworzeniom, przywracają światło i odkrywają źródła klątwy.
Rozgrywka
Podstawę rozgrywki stanowi eksploracja połączonych ze sobą pomieszczeń Zamku Talos oraz walka z przeciwnikami. Europa zaczyna z podstawowymi atakami halabardą i unikiem w tył. Postęp wymaga pokonywania wrogów i bossów, dzięki czemu zdobywa się nowe zdolności oraz zestawy pancerzy. Apino pomaga oczyszczać korupcję, osłaniać sojuszników i wystrzeliwać pociski - w górę, po powierzchni lub wirujący, który wraca do niego. Te umiejętności pozwalają usuwać przeszkody, takie jak ciemne kryształy.
Głównym systemem rozwoju są pancerze żywiołów. Gracz zbiera zestawy ognia, wody, ziemi i błyskawic, przełączając się między nimi, by odblokować nowe możliwości przemieszczania się. Dzięki nim można płynąć pod wodospadami, poruszać się pod ziemią czy szybować na prądach powietrza. Walka zyskuje na głębi, gdy zmiana pancerza pozwala wykorzystywać słabości przeciwników w kombinacjach halabardą i atakach naładowanych. Zarządzanie zdrowiem powiązane jest z muzycznym motywem - zebrane nuty umożliwiają wykonanie leczącej kołysanki razem z Apino.
Elementy platformowe i zagadki opierają się na wykorzystaniu pancerzy do dynamicznego poruszania się po mapie. Styl pikselowy podkreśla ręcznie zaprojektowane lokacje z dynamicznym oświetleniem, a ścieżka dźwiękowa buduje atmosferę dzięki oryginalnym kompozycjom oraz utworom zaproszonych muzyków.
Tryby gry
9 Years of Shadows oferuje tryb jednoosobowy skupiony na rozwoju fabuły i odbudowie świata. Nie ma opcji wieloosobowej ani oddzielnych trybów rywalizacji. Kampania prowadzi gracza przez Talosa w strukturze liniowej, lecz dającej pole do eksploracji - nowe zdolności otwierają kolejne ścieżki i skróty. Walki z bossami wymagają dostosowywania wyboru pancerza i technik ruchu w kolejnych fazach.
Eksploracja zachęca do powrotów do wcześniej odwiedzonych miejsc po zdobyciu nowych pancerzy. Przywracanie koloru obszarom poprzez oczyszczanie korupcji łączy się bezpośrednio z narracją o uzdrawianiu krainy. Doświadczenie pozostaje spójne przy kolejnych przebiegach, stawiając na osobiste odkrycia zamiast powtarzalnych wyzwań czy alternatywnych scenariuszy.
Fabuła i atmosfera
Podróż Europy wynika z osobistej straty, która popycha ją do Talosa po nieudanych próbach innych. Fabuła rozwija się poprzez spotkania z muzykami oraz odkrycia dotyczące klątwy. Obecność Apino dodaje elementu towarzystwa - jego umiejętności wspierają zarówno walkę, jak i momenty o większym ładunku emocjonalnym. Świat kryje ślady dawnych cywilizacji osiadłych w twierdzy, co nadaje kontekst skarbom żywiołów.
Muzyka wpleciona jest w narrację. Zbieranie nut i wykonywanie kołysanki podkreśla temat odbudowy. Zaproszeni kompozytorzy pojawiają się jako postacie w grze, wspierając fabułę swoim wkładem w warstwę audio.
Czy warto zagrać?
9 Years of Shadows przypadnie do gustu graczom szukającym klasycznego metroidvanii z mocnym naciskiem na wizję i dźwięk. Gra trwa około czterech-pięciu godzin przy pierwszym przejściu, oferując skupioną eksplorację i responsywną walkę bez nadmiernej złożoności. Recenzje na Steamie podkreślają dopracowaną grafikę pikselową, płynne sterowanie oraz ścieżkę dźwiękową jako najmocniejsze elementy - ogólna ocena użytkowników to „W większości pozytywne".
Niektórzy gracze wskazują na sporadyczne problemy techniczne oraz prostszy system walki w porównaniu z bardziej rozbudowanymi przedstawicielami gatunku, choć poprawki zwiększyły stabilność. Tytuł sprawdzi się u osób, które dopiero zaczynają przygodę z metroidvaniami lub cenią atmosferę i muzykę bardziej niż rozbudowane drzewka umiejętności. Jednoosobowa kampania i nacisk na przemieszczanie się za pomocą żywiołów czynią go dobrą propozycją na krótkie, ale zapadające w pamięć sesje na PC.
