Stronghold Crusader HD to strategiczna gra czasu rzeczywistego z elementami symulacji, której akcja toczy się w czasach wypraw krzyżowych na suchych, arabskich ziemiach. Gracz wznosi i rozwija fortece na pustyni, dbając o produkcję surowców, rekrutację oddziałów oraz prowadzenie dużych bitew z przeciwnikami sterowanymi przez sztuczną inteligencję. Mechanika łączy rozbudowę zamków z bezpośrednim dowodzeniem jednostkami w walce, kładąc nacisk na efektywną gospodarkę i odpowiednie rozmieszczenie fortyfikacji.
Rozgrywka
Podstawą rozgrywki jest pozyskiwanie surowców - drewna i chmielu - potrzebnych do rozwoju populacji i utrzymania jej zadowolenia dzięki produkcji piwa. Gracz stawia chaty drwali, chmielniki oraz karczmy, by zapewnić siłę roboczą do wznoszenia murów, wież i budynków wojskowych. Zarządzanie ekonomią ma bezpośredni wpływ na możliwości militarne, ponieważ zaspokojenie podstawowych potrzeb mieszkańców pozwala przekształcać chłopów w żołnierzy i inżynierów.
Walki rozgrywają się w czasie rzeczywistym na otwartych, pustynnych mapach. Jednostki przemieszczają się zgodnie z rozkazami gracza, a machiny oblężnicze atakują bramy i mury. Wersja HD obsługuje wyższe rozdzielczości i umożliwia oddalenie widoku, dzięki czemu całe pole bitwy mieści się na ekranie. Taki widok ułatwia planowanie oskrzydleń i pułapek bez utraty kontroli nad odległymi starciami.
Nowe jednostki poszerzają możliwości taktyczne w porównaniu z podstawową wersją Stronghold. Siły arabskie wprowadzają skradającego się Zabójcę, szybkiego Łucznika Konnego oraz specjalistów takich jak Miotacz Ognia czy Procarz. Krzyżackie oddziały zachowują tradycyjne role piechoty i łuczników, co pozwala na odmienne style gry w zależności od wybranego pana.
Tryby gry
Cztery kampanie historyczne przedstawiają kluczowe wydarzenia z Pierwszej, Drugiej i Trzeciej Wyprawy Krzyżowej oraz konflikty wewnętrzne państw krzyżowców. Misje odtwarzają m.in. oblężenia Antiochii i Jerozolimy, łącząc przygotowania gospodarcze z bezpośrednimi atakami.
Tryb potyczki zawiera ponad sto unikalnych misji o rosnącym stopniu trudności. Szlak Krzyżowca łączy kilkadziesiąt z nich w ciągłą kampanię przeciwko różnym przeciwnikom AI. W trybie niestandardowym można ustawiać własne parametry starć z maksymalnie siedmioma lordami sterowanymi przez komputer.
Stronghold Crusader Extreme jest w pełni zintegrowany z wersją HD. W tym wariancie znacznie podniesiono limit jednostek, dodano zdolności taktyczne takie jak Salwa Strzał oraz nowe budynki, zachowując przy tym oryginalną strukturę szlaku potyczek.
Jednostki i budowa zamku
Rekrutacja odbywa się w koszarach dla zwykłych żołnierzy oraz w punktach najemniczych dla wyspecjalizowanych jednostek arabskich. Inżynierowie z gildii budują i obsługują machiny oblężnicze, takie jak balisty i katapulty. Obrona zamku opiera się na grubych murach, bramach i wieżach, w których łucznicy i kusznicy zajmują pozycje zapewniające przewagę ogniową.
Gracz może eksperymentować z układami fortyfikacji, kierując atakujących w strefy rażenia lub chroniąc składy surowców. Pustynny teren wpływa na decyzje dotyczące rozmieszczenia - otwarte przestrzenie sprzyjają jednostkom mobilnym, takim jak łucznicy konni, natomiast wąskie przejścia nagradzają statyczne fortyfikacje.
Czy warto zagrać?
Stronghold Crusader HD przypadnie do gustu graczom ceniącym szczegółową symulację ekonomiczną połączoną z taktyczną walką czasu rzeczywistego. Połączenie budowy twierdz z dużymi bitwami przeciwko inteligentnej sztucznej inteligencji zapewnia dużą głębię rozgrywki dla jednej osoby. Tryb wieloosobowy pozwala na rywalizację z innymi graczami.
Wydanie HD z 2012 roku działa poprawnie na współczesnych systemach Windows i oferuje poprawioną grafikę umożliwiającą szerszy widok pola bitwy. Osoby zainteresowane średniowiecznymi strategiami z naciskiem na zarządzanie zamkiem i różnorodność jednostek znajdą w kampaniach oraz misjach potyczkowych sporo satysfakcji. Pakiet zawierający zarówno oryginalną, jak i Extreme wersję gry zwiększa wartość powtórek bez konieczności dodatkowych zakupów.
